L’Association a été créée en 1969 lorsque l’industrie maritime a réalisé qu’elle devait trouver un moyen pour mieux gérer ses relations du travail avec les employés qui chargent et déchargent les navires dans l’est du Canada. Les arrivées et les départs des navires ne suivent pas un horaire fixe et les débardeurs doivent travailler pour un grand nombre de différents employeurs durant l’année. Pour cette raison, l’industrie avait besoin qu’une association commune soit conçue pour agir en son nom auprès de ces employés.

L’Association a donc été nommée la représentante des entreprises membres conformément à l’Article 34 du Code canadien du travail. L’Article 34 s’adresse particulièrement à l’industrie du débardage et permet aux employés de deux employeurs ou plus d’avoir juridiction sur le travail de débardage à l’intérieur d’un secteur géographique déterminé. L’Article 34 (3) du Code spécifie que les employeurs doivent nommer un représentant pour agir en leur nom et s’acquitter des devoirs et des responsabilités d’un employeur.